從弄懂“激光”名詞，到成為光電子學科；從一個學科，到改變整個產(chǎn)業(yè)格局；從科研探索，到產(chǎn)業(yè)實際應用；從成立中國第一家激光企業(yè)，到現(xiàn)在中國激光產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，這就是華中科技大學“激光”50年發(fā)展的寫照。在這里發(fā)生了許多改變行業(yè)、改變光谷的大事，也走出了不少開創(chuàng)學科先河、助推產(chǎn)業(yè)發(fā)展的激光人，朱曉就是其中之一。

忙碌是朱曉教授生活的主旋律。采訪當天，朱教授上午帶著學生到企業(yè)進行生產(chǎn)實訓，下午參加智能制造的相關會議，第二天還要出差。在日常行程如此緊張的情況下，我們有幸采訪到了朱教授，回溯他近半個世紀的“追光”故事。

入行： 一個課題定終生

1981年高考后，對軍事特別感興趣的朱曉，選擇了華中工學院（現(xiàn)華中科技大學），填報了激光專業(yè)。

之所以選擇激光專業(yè)，據(jù)朱曉回憶，是源于1980年上映的一部科幻電影——《珊瑚島上的死光》。那個年代，激光還是一個新鮮詞兒，就是因為新鮮，所以才會更加吸引。

當時華中工學院的光學工程系僅三個專業(yè)：光學儀器、紅外和激光專業(yè)，每個專業(yè)只有一個班，一個班全國統(tǒng)招30人。“我們這個專業(yè)當時是很難進的，不僅要分數(shù)高還要長得好看。雖說我們班只有三十來個人，但卻是當時名副其實的‘顏值班’。”朱曉老師笑著調(diào)侃道。

學生時代的朱曉，與大多數(shù)人一樣，也曾經(jīng)歷過迷茫期，不知道自己未來想做什么，能做什么。本科畢業(yè)，他繼續(xù)在本校攻讀碩士和博士，并有幸參與了李再光教授領導的“機載激光探測潛艇”項目。這是朱曉參與的第一個課題，主要協(xié)助李教授從事項目總體設計和試驗工作，也正是這個項目從此改變了朱曉的一生。

從1988年到2002年，這個項目一做就是十多年。前十年是在李再光教授的帶領下做激光探測潛艇的課題；后面幾年是從李教授項目延伸出來，由朱曉牽頭的水下激光成像的項目。

“第一個課題對我的影響是巨大的。”朱曉回憶說，這個課題的實驗難度超乎了一般人的想象。與一般在室內(nèi)實驗不同，激光探測潛艇的課題是把激光器裝在飛機上，再探測海里的潛艇，需要在海上進行現(xiàn)場實驗，朱曉說：“在實驗過程中，我好幾次差點死掉。”讓朱曉記憶最深的一次是，把他綁在海軍艦的船舷上面去測試，結果一個巨浪打來，幸得李老師及時發(fā)現(xiàn)，關掉了電閘，“否則我就被電死了。”朱曉用平淡的口吻回憶著命懸一線的時刻，“經(jīng)歷了這種生死鍛煉后，我以后的心態(tài)都平和了不少，最重要的是我找到了一生的追求，投入畢生精力去做激光技術的研究。”

在這個項目研究中，朱曉有幸去美國參加了一場國際會議。在會議的文獻資料中他翻閱到一個做激光水下探測的美國公司，當時初生牛犢不怕虎，打算找對方交流學習，卻被放了鴿子。“怎么才能不被放鴿子，那就是要比他做得好。這既是一種壓力，也是一種動力。”朱曉暗下決心：總有一天中國激光產(chǎn)業(yè)的壯大，會讓外國人重視和尊重我們！

朱曉的激光人生，用他自己的話來說就是“命好”，自己想做什么的時候就會出現(xiàn)適當?shù)臋C遇得償所愿。

“我也曾遇到過難關，有過迷茫。以前剛開始工作都是‘跟著走’，跟著導師走。那個時期的我不知道以后自己的研究方向在哪里，自己到底想做什么，也意識到想獨立牽頭做項目，當時自己資歷遠遠不夠。此時，出現(xiàn)了一個機遇，去德國進修，這也讓我找到了未來的方向。”

1999年，朱曉去德國柏林工業(yè)大學做半年的訪問學者。在此期間，他在德國研發(fā)固體激光器最有名的Weber Horst教授的激光研究所里，見識到了國內(nèi)外固體激光器技術和產(chǎn)業(yè)模式的巨大差距。于是，他決定，回國研發(fā)固體激光器。此時，凌云集團正在計劃投資研究激光技術，雙方一拍即合。朱曉幫助凌云集團引進了國外的光纖耦合半導體激光器技術，成立了武漢凌云光電科技有限責任公司。

從2000年起，朱曉開始研發(fā)固體激光器。國內(nèi)固體激光器的泵浦源最早是棒狀晶體，但由于散熱差，光束質(zhì)量很不理想。為了將熱量散出來，當時國內(nèi)同仁想了兩個極端的方法：一種是將晶體棒拉得很長，也就是現(xiàn)在的光纖激光器；另一種是將晶體棒做得很薄，也就是碟片激光器。

2007年，時任國家主席的胡錦濤總書記跟俄國總理普京簽訂了戰(zhàn)略合作協(xié)議，提出加強雙方的高科技領域合作，朱曉代表華工科技參與了此次中俄交流，并提出研發(fā)碟片激光器。這也奠定了朱曉后續(xù)10年的研發(fā)方向和目標。

朱曉在調(diào)試碟片激光器多程泵浦模塊

為什么會選擇碟片激光器這個方向？在科研路上，朱曉研發(fā)過受抑全內(nèi)反射Q開關、激光玻璃雕刻、激光電網(wǎng)除冰、激光深度雕刻、激光牙齒漂白等多個項目。唯獨在碟片激光器上，朱曉表現(xiàn)出無比“固執(zhí)”。

光纖激光器和碟片激光器的散熱效果都很好，業(yè)界對兩者優(yōu)劣的爭論一直未曾停止。工業(yè)界一致認為，光纖激光器因為光纖結構簡單、效率更高，在連續(xù)運轉(zhuǎn)的時候具有優(yōu)勢，在工業(yè)領域可謂是“一統(tǒng)天下”。反觀碟片激光器在當時的應用卻止步不前。但朱曉認為，光纖激光器和碟片激光器各有優(yōu)勢，他們不是一種替代關系，而是一種互補關系。光纖激光器因為光纖太細，所以無法滿足高脈沖能量需求，但碟片激光器的受熱面積大，恰好是大脈沖能量、高平均功率、高峰值功率、高光束質(zhì)量應用場景的最佳選擇。

從2007年到至今，朱曉一直堅持碟片激光器的相關研發(fā)。目前，朱曉團隊已研制出自主知識產(chǎn)權的薄片激光增益介質(zhì)多程泵浦模塊、聲光調(diào)制器件、沖擊冷卻模塊等碟片激光器的核心器件，也完成了碟片激光器國內(nèi)產(chǎn)業(yè)鏈的貫通，朱曉表示，目前我國碟片激光器技術問題已基本解決，武漢華日激光公司正在研制系列碟片激光器工程樣機，國產(chǎn)碟片激光器產(chǎn)品推出指日可待。

在推進脈沖碟片激光器產(chǎn)業(yè)化的同時，朱曉教授還在遼寧激光產(chǎn)業(yè)園鞍山華科大激光公司搭建“‘用好’碟片激光器和光纖激光器研發(fā)平臺”。朱曉教授一直用“道”的思想指導激光應用，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。“道生一”是從無到有，“三生萬物”是指多種手段并舉可解決問題，這都是質(zhì)變。“一生二，二生三”是量變。因而，把光纖激光器和碟片激光器進行融合，把連續(xù)激光和脈沖激光進行復合，也許能解決新的難題。

身兼數(shù)職的朱曉，不僅是實現(xiàn)多項突破的科研工作者，還是傳道授業(yè)的師者，積極推廣激光應用、推動產(chǎn)業(yè)發(fā)展。

2006年，朱曉被華中科技大學任命為激光加工國家工程研究中心主任，在湖北省暨武漢激光學會第六屆會員大會上，當選為湖北省暨武漢激光學會理事長，在武漢中國光谷激光行業(yè)協(xié)會第二屆會員大會上，當選為武漢中國光谷激光行業(yè)協(xié)會會長。歷史的機遇、命運的安排，使朱曉集東湖高新區(qū)激光領域產(chǎn)學研重任于一身。從2006 年開始，朱曉團結激光領域產(chǎn)學研各方的同仁，每隔五年提出一個發(fā)展口號。

2006 年他提出了“激光產(chǎn)業(yè)到了井噴式爆發(fā)的前夜”，當時整個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展非常艱難，一來沒有廣闊的市場，二來技術也處在了更新?lián)Q代的階段。老的技術跟不上國際的發(fā)展，即將被淘汰；新的技術被迫切需要。“但要對這個市場有信心。為什么叫前夜咧，就是黎明要到了，而且是井噴式爆發(fā)。”那個時候，朱曉似乎看到了激光產(chǎn)業(yè)的光明前景。

在此口號的鼓舞下，朱曉整合激光產(chǎn)業(yè)資源，爭取到了國家科技部支撐計劃重大項目“新一代工業(yè)激光器及其裝備研發(fā)與應用示范”，總經(jīng)費 1.8 億元，國撥經(jīng)費近 9000 萬元。該項目歷時5年，解決了行業(yè)里最核心的工業(yè)激光器問題。2006年至2011年，朱曉領導武漢激光行業(yè)在“造槍炮”，一系列制作工業(yè)激光器的公司萌芽并成長。其中，武漢銳科激光公司現(xiàn)已歷練成為行業(yè)中的領頭羊，2018 年6月在創(chuàng)業(yè)板順利上市。

2012年，朱曉提出了第二個口號“從猴子到激光”。在他看來，工具是人類進化的重要標志，每一個時代的劃分都與工具的發(fā)展有著密切的關系。現(xiàn)在代表人類進化的工具是計算機和互聯(lián)網(wǎng)，在此之后是什么？朱曉認為，繼計算機和互聯(lián)網(wǎng)之后，代表人類進化的工具就是激光。這個口號之下，朱曉又組織行業(yè)力量，爭取到了國家發(fā)改委“光電器件與激光產(chǎn)業(yè)集聚發(fā)展試點項目”的支持，國撥經(jīng)費 3 億元。

在“第二個五年”里，最重要的奮斗目標是使光谷激光領域的企業(yè)具備規(guī)模產(chǎn)業(yè)化的能力。朱曉回憶，當時的公司都很小，沒有自己的研發(fā)基地、生產(chǎn)廠房和一系列規(guī)范性的生產(chǎn)流程。他將規(guī)模化的發(fā)展比作“從游擊隊變成正規(guī)軍”，以前每年只能, 生產(chǎn)幾臺、十幾臺激光設備，現(xiàn)在每年要生產(chǎn)幾百臺、上千臺，才能稱得上是有規(guī)模。2012年至2017年，朱曉助力武漢激光行業(yè)在“筑戰(zhàn)壕”。

如果說要把光谷激光產(chǎn)業(yè)的發(fā)展看成一場戰(zhàn)役，按照朱曉提出的，第一個五年制造出高技術的激光器就是“造槍炮”，第二個五年解決規(guī)模產(chǎn)業(yè)化問題就是“筑戰(zhàn)壕”。“這倆準備好了，后面就是打仗。”朱曉笑著說。

打好這一仗，就要激光與各行各業(yè)深度融合，滿足他們的需求，這正是第三個口號“激光到了應用的時代”的意義。朱曉分析，這簡單的九個字包含了兩個關鍵點：一是，激光器已不是最為重要的部分，激光研發(fā)專家要成為配角，而讓激光應用專家唱主角；二是，此時期的激光企業(yè)必須擁有核心器件或規(guī)模，使國有化程度越來越高。

為此，朱曉積極與各個行業(yè)的企業(yè)、協(xié)會交流溝通，規(guī)劃激光產(chǎn)業(yè)的未來藍圖。

十幾年來，他和其他致力于推動產(chǎn)業(yè)發(fā)展的追光者們都是按照這三句口號，一步一個腳印做起來的。朱曉表示，這是一個螺旋式上升的過程，現(xiàn)在要重新思考，新的槍炮、新的基地、新的應用是什么？或許萬瓦級超快激光器及其應用就是新的風口。無論是科研還是產(chǎn)業(yè)，要提前看到這種規(guī)律，提前布局。“未來十五年，我已退休，但不影響我繼續(xù)思考激光產(chǎn)業(yè)的未來！”